Prebioticisu vrsta dijetetskog dodatka koji se sastoji od ne-svarljivih komponenti hrane koje daju zdravstvene prednosti domaćinu selektivnim stimuliranjem rasta i/ili aktivnosti jednog ili ograničenog broja korisnih mikroorganizama u crijevima, čime se poboljšava zdravlje domaćina.
Koncept prebiotika prvi je predložio 1995. Glenn Gibson, međunarodno priznat kao "otac prebiotika". Prebiotici se odnose na organske tvari koje domaćin ne vari ili apsorbira, ali mogu selektivno promovirati metabolizam i proliferaciju korisnih crijevnih bakterija, što dovodi do poboljšanja zdravlja domaćina.
Efikasan prebiotik bi se u velikoj mjeri trebao oduprijeti varenju u gornjem dijelu gastrointestinalnog trakta i biti fermentabilan od strane crijevne mikrobiote kada dođe do debelog crijeva. Ono što je važno, treba selektivno stimulirati rast korisnih bakterija bez promicanja potencijalno patogenih ili truležnih mikroorganizama. Većina prebiotika su ugljikohidrati; međutim, po definiciji, supstance koje nisu -ugljikohidrati nisu isključene iz klasifikacije kao prebiotika. U teoriji, svaka supstanca koja potiskuje štetne bakterije, a istovremeno pogoduje rastu ili aktivnosti korisnih mikroba može se smatrati prebiotikom.
Budući da ljudsko tijelo ne može razgraditi, apsorbirati ili iskoristiti prebiotike, oni prolaze kroz probavni trakt do debelog crijeva, gdje neke fermentira i koristi mikrobiota debelog crijeva. Promovirajući rast korisnih crijevnih mikroorganizama, prebiotici igraju važnu ulogu u poboljšanju mikroekologije crijeva i podržavanju metabolizma lipida, proteina i minerala. Kao rezultat toga, prebiotici se sve više i šire primjenjuju u industriji hrane, hrane za životinje i srodnim industrijama.
Uobičajeni prebiotici uključuju oligosaharide kao što su frukto-oligosaharidi (FOS), galakto-oligosaharidi (GOS), ksilo{2}}oligosaharidi (XOS), izomalto-oligosaharidi (IMO) i soligosaharidi. Određene mikroalge također mogu funkcionirati kao prebiotici, uključujući spirulinu iAphanizomenon. Osim toga, polisaharidi (nprTrametes versicolorpolisaharidi i azot šargarepe-koji sadrže polisaharide), hidrolizati proteina (kao što su hidrolizati kazeina, -laktalbumin i laktoferin), kao i povrće, tradicionalno kinesko ljekovito bilje i divlje biljke prirodnog porijekla također se mogu koristiti kao prebiotici.