Kako bi se održala mikroekološka ravnoteža crijevne flore, ljudi mogu uzimati suplemente probiotika ili prebiotika. Međutim, vitalnost probiotika nije lako održavati (uništena je prilikom prolaska kroz probavni trakt) i kolonizira gastrointestinalni trakt. Nedostaci kao što su slab kapacitet i kratko vrijeme boravka. Prebiotici prevazilaze ove nedostatke i postaju vodeći u regulatorima mikroekološke ravnoteže crijeva.
Prebiotici su sastojci hrane koji se mogu selektivno fermentirati kako bi se poboljšao sastav i aktivnost crijevne mikrobiote koja je korisna za zdravlje domaćina. Prema tome, prebiotici treba da ispunjavaju sljedeća 4 uslova:
U gornjem dijelu gastrointestinalnog trakta se ne hidrolizira niti apsorbira;
Može samo selektivno stimulirati rast i reprodukciju korisnih bakterija (Bifidobacterium, itd.) u debelom crijevu ili aktivirati metaboličke funkcije;
Može poboljšati sastav i količinu crijevne flore koje su korisne za zdravlje;
Može igrati ulogu u poboljšanju zdravlja tijela domaćina.